雾霾颗粒物危害人体不同粒径的颗粒物对健康的影响与其在大气中停留的时间、滞留在呼吸道的部位以及所吸附的有害物质有关。粒径小的颗粒在大气中稳定度高，沉降速度慢。一般10微米的颗粒物沉降到地面需要9小时，而1微米的颗粒物需9~98天，0.4微米需120~140天，小于0.1微米则需5~10年。颗粒物在大气中停留时间越长，被吸入人体的几率越大。

不同粒径的可吸入颗粒物滞留在呼吸道的部位不同，大于5微米的多滞留在上呼吸道，即沉积在鼻咽区和气管和支气管区。这些颗粒物不会久留，通过纤毛运动、吞咽或咳嗽、打喷嚏而排除。小于5微米的颗粒物多滞留在细支气管和肺泡中。颗粒物越小，进入部位越深。1微米以下的在肺泡内沉积率高，但小于0.4 微米的颗粒物可以较自由地出入肺泡并随呼吸排出体外。国外研究发现，60%~90%的有害物质存在于小于10微米以下的颗粒物中。这些小的颗粒物极易沉积在肺泡区，在肺泡内铅的吸收率可达70%。

 颗粒物让人体免疫力下降颗粒物本身含有多种有害物质，又是污染物的载体，所以对人体的危害是多方面的。 首先，颗粒物可以刺激和腐蚀肺泡壁，长期作用可以破坏呼吸道的防御机能，致使慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等疾病发生。其次，颗粒物可以造成人体免疫机能下降。研究发现，长期暴露在颗粒物污染环境下的小学生免疫功能会受到明显抑制。另一方面，颗粒物还可以增加动物对细菌的敏感性，从而导致肺对感染的抵抗力下降。有条件的可以使用负离子维C机并且在有雾霾天气时少开窗可以有效防止雾霾污染。例如，长期居住在颗粒物污染严重地区的居民，其呼吸道疾病的患病率和咳嗽、咯痰、气急等症状的发生率增加。颗粒物的粒径越小，对肺部毒害越大。再次，颗粒物能吸收和散射太阳辐射，从而降低地面紫外线的强度，而紫外线具有杀菌和抗佝偻病的作用。因此在颗粒物污染严重的地区，儿童佝偻病的发生率增加，空气传播的传染病(例如扁桃腺炎)的发病率增加。最后，降落在皮肤或眼内的颗粒物，可以引起皮脂腺和汗腺阻塞，导致皮肤炎和结膜炎等病的发生。